I begyndelsen kæmpede deres surfboardforretning for at holde sig oven vande, fordi marginerne var lave. Men lige pludselig udfordrede en ven fra et hawaiiansk firma NHS til at lave 500 skateboards. NHS havde et overskud af glasfiber liggende og næsten ingen kunder, så de besluttede at bruge de lagerførte materialer til at opfylde ordren. Det første Santa Cruz skateboard nogensinde blev produceret i 1973.
Partiet på 500 skateboards solgte hurtigt, og derfor fik det nyoprettede skatemærke straks endnu en ordre på 500. Fra det øjeblik blev virksomheden et symbol på skateboardkultur. Den første Santa Cruz-annonce blev kørt i Skateboarder Magazine, bind 2, udgave 3.
Doug Haut solgte senere sine aktier i Santa Cruz og startede sit eget surfingfirma under hans navn. Det endte med at blive så vellykket, at han senere blev optaget i International Surfboard Builders Hall of Fame.
Santa Cruz er kendt for to meget ikoniske logoer – det røde Dot-logo og Screaming Hand-logoet. Det røde Dot-logo var det allertidligste logo, som Santa Cruz nogensinde har udgivet. Det er designet af Jay Shuirman og Jim Phillips. Ikke længe efter så Screaming Hand-logoet dagens lys og blev lige så ikonisk og legendarisk som det originale red Dot-logo. Det berømte Screaming Hand-logo er designet udelukkende af Jim Phillips.
Det var et stort skridt fremad i skateboard-grafikkens verden på grund af dets dristige linjer og lyse farver, og fordi det brugte ægte kunst på branding af et skateboard. Tim Pimuarta var med til at etablere virksomhedens første skateboardfabrikker i begyndelsen af 1980'erne i det nordlige Wisconsin. Han mener, at regionen har den bedste hårde ahorn på planeten. "Santa Cruz havde sine fabrikker i skoven," fortalte Pimuarta Matt Berger, forfatter til "The Handmade Skateboard." "Jeg troede ikke på at sende al den ahorn til Californien, så vi placerede vores skateboardfabrikker et par steder i det nordlige Wisconsin, der lavede fine skabsarbejder - de havde brug for den ekstra indtjening."
"Vi oprettede tre butikker der og en i Santa Cruz og producerede omkring 900 deck om dagen." Pimuarta tilføjede yderligere to lag træ til de fem-lags plader og arbejdede med silketryksteknologier for at opnå fuld billeder på pladerne.
Imidlertid steg omkostningerne ved at fremstille produkter i USA hurtigt, så virksomheden sendte det meste af sin produktion til udlandet. Mens det at lave et blankt skateboard i Amerika kostede $75, var det muligt at producere den samme model for $15 eller mindre i Kina.
Santa Cruz har altid lagt et væld af kræfter i at få de bedste skateboardere i verden til at repræsentere deres brand. I 1970'erne havde de John Hutson, som var den førende slalomskateboarder i verden på det tidspunkt. Ind i 1980'erne tilføjede de Rob Roskopf, Jeff Kendall, Micke Alba og senere Jeff Grosso og Jason Jessee.